Al Tijara

La amenaza de Donald Trump de imponer aranceles elevados sobre el acero y el aluminio está generando un efecto dominó en la industria estadounidense. Desde fabricantes hasta empresas de perforación de petróleo y gas, muchas compañías se enfrentan a un aumento en los costes de estos metales esenciales.

Numerosos ejecutivos buscan formas de mitigar las repercusiones políticas y económicas de la medida, incluso cuando los aranceles del 25 % aún no han entrado en vigor y no lo harán hasta dentro de un mes.

“Hasta ahora, lo que vemos es mucho coste y mucho caos”, declaró Jim Farley, director ejecutivo de Ford, durante una conferencia automovilística el martes.

Farley anunció que regresará a Washington el miércoles para presionar a los responsables políticos por segunda vez en tres semanas.

“Deben comprender que hay una gran incertidumbre en la política comercial”, afirmó. “Mientras tanto, nosotros estamos luchando por gestionar la empresa de manera profesional”.

El esfuerzo por asegurar el suministro de materias primas clave se intensificó luego de que la Casa Blanca anunciara el lunes que Estados Unidos impondrá aranceles del 25 % a todas las importaciones de acero y aluminio a partir del 12 de marzo. La medida forma parte de una amplia estrategia proteccionista que ha inquietado a numerosas empresas estadounidenses.

Estados Unidos es un importador neto de acero y aluminio, lo que significa que los aranceles previsiblemente harán subir los precios en el mercado interno. En los últimos días, la diferencia de precio entre el aluminio en las plantas del Medio Oeste y los precios de referencia en Londres se ha disparado.

Los futuros que reflejan la prima del Medio Oeste —indicador clave de los costes que pagan las empresas estadounidenses, incluyendo transporte e impuestos— han aumentado un 25 % desde finales de enero, según datos de LSEG.

En el caso del acero, incluso las empresas que no lo importan directamente sentirán el impacto de los aranceles, ya que los fabricantes nacionales han comenzado a subir sus precios.

Rye Druzin, jefe de precios del acero en América en Argus Media, afirmó que los precios han comenzado a incrementarse en las últimas tres semanas, tras la primera amenaza de Trump de imponer aranceles amplios a las importaciones de acero de Canadá y México, dos de los principales proveedores del mercado estadounidense.

Los productores de acero han aprovechado la situación para elevar los precios. Según datos de FactSet, los futuros del bobinado en caliente, un producto ampliamente negociado y considerado referencia en el mercado del acero, han subido unos 70 dólares hasta alcanzar los 850 dólares por tonelada corta desde finales de enero.

“Las acerías están sacando el máximo provecho de la incertidumbre actual”, señaló Druzin.

Para Coca-Cola, el aluminio y el acero utilizados en latas y botellas representan el 26 % del envasado de bebidas a nivel mundial. Su director ejecutivo, James Quincey, advirtió que los nuevos aranceles al aluminio podrían obligar a la compañía a usar más envases de plástico.

No obstante, agregó que el impacto de los aranceles se limitaría a Norteamérica, sin afectar los volúmenes de ventas globales de 2025.

“Es un coste adicional”, reconoció Quincey. “Sería mejor no tenerlo en el mercado estadounidense, pero encontraremos la manera de gestionarlo”.

Por otro lado, asociaciones comerciales y analistas del sector energético han advertido que los planes de aranceles de Trump podrían entrar en conflicto con su objetivo de aumentar la producción doméstica de energía, reducir los precios para los consumidores y fortalecer la industria manufacturera nacional.

El sector depende en gran medida del acero y el aluminio para la perforación de petróleo y gas, la construcción de oleoductos, la infraestructura eléctrica y la fabricación de tecnologías de energía renovable, como turbinas eólicas y soportes para paneles solares.

“Liberar el potencial energético de Estados Unidos requiere acceso a materiales que no están fácilmente disponibles en el país”, indicó Dustin Meyer, vicepresidente senior de política, economía y regulación del Instituto Americano del Petróleo.

“Estamos comprometidos a colaborar con la administración Trump para encontrar enfoques que eviten consecuencias no deseadas”.

Las importaciones representaron el 40 % de la demanda estadounidense de tuberías y otros productos de acero laminado utilizados en la perforación de pozos, según la consultora energética Wood Mackenzie. En enero, Canadá y México aportaron el 16 % de las importaciones estadounidenses de estos productos.

A medida que se acerca la fecha de implementación de los aranceles, la incertidumbre y el temor a un aumento en los costes continúan generando tensión en la industria estadounidense, que intenta prepararse para los efectos de la nueva política comercial.